Papillons de France

La France métropolitaine compte environ 250 espèces de papillons de jour et plusieurs milliers d'espèces de nuit, ces dernières formant l'immense majorité des lépidoptères.

Les plus faciles à identifier

Le machaon et le flambé, grands papillons jaunes à queues. Le paon-du-jour et le vulcain, aux ocelles et bandes rouges caractéristiques. La belle-dame, migratrice qui traverse la Méditerranée. Le citron, premier papillon visible au sortir de l'hiver, qui hiberne à l'état adulte.

Jour et nuit

La distinction populaire recouvre surtout des différences d'antennes : en massue chez les papillons de jour, plumeuses ou filiformes chez ceux de nuit. Certains papillons nocturnes, comme le moro-sphinx, volent en plein soleil et sont régulièrement pris pour des colibris.

Le cycle

Œuf, chenille, chrysalide, adulte. La chenille est la seule phase de croissance ; l'adulte ne grandit plus et vit souvent quelques semaines seulement. Chaque espèce dépend de plantes hôtes précises pour ses chenilles, ce qui explique que la disparition d'une plante entraîne celle du papillon.

Où observer

Prairies fleuries non fauchées, lisières, friches, bords de chemins, jardins sans traitement. Les journées chaudes et peu venteuses, entre 10 heures et 16 heures, offrent les meilleures conditions. Plusieurs programmes de sciences participatives permettent de transmettre ses observations aux naturalistes.